ごあいさつ

今から140年前の1872（明治5）年10月14日、日本で最初の鉄道が新橋―横浜間に開通しました。そして同じ年の10月31日、日本で最初のガス会社が横浜で操業を開始し、横浜の街にガス灯がともされました。

この二つの事業に関わっていたのが、実業家の高島嘉右衛門です。現在では、高島易断の祖としてその名を知られる高島嘉右衛門ですが、鉄道用地の埋立てやガス事業の創業など、明治はじめの横浜のまちづくりに重要な役割を果たした人物であり、その業績は、高島町や高島台の地名となって残されています。

当館常設展では、横浜開港資料館で開催中の企画展「事業を興（おこ）せ！ 近代ヨコハマ起業家列伝」にあわせて、コーナー展「維新の起業家・高島嘉右衛門」を開催しています。

高島嘉右衛門が関わった事業は、鉄道・ガス以外にも、洋館の建設、洋学校の設立など、多岐に渡っています。その事業の多くは明治初期に集中しており、文明開化期の横浜が、実業家たちにとって多くの可能性を秘めた都市であったことを物語っています。

鉄道の開通、ガス灯の整備という横浜にとって重要なインフラ整備がなされてから140年目の節目に、維新の起業家・高島嘉右衛門の事跡を通して、近代都市として形を整えつつあった横浜の姿を再発見していただければ幸いです。